On ne remerciera jamais assez Napoléon 1^er pour avoir lancer la culture de la betterave en France. Il y a tout juste 200 ans, le 2 janvier 2012, l’Empereur visite une fabrique de sucre à partir de betterave à Passy, un village de l’ouest parisien. Son patron est Benjamin Delessert. Cet industriel et homme d’affaires avait transformé une filature de coton en raffinerie de sucre de canne. Sous l’effet du blocus continental et de la proclamation d’indépendance de la colonie française de Saint Domingue, les approvisionnements en sucre brut se sont taris. Inspiré par les travaux de Franz Carl Achard qui créa la première fabrique de sucre de betterave en Silésie en 1801, Bertrand Delessert se lance à son tour dans la raffinerie de sucre à partir de la betterave pour faire tourner ses installations. Napoléon 1^er est immédiatement convaincu par cette initiative et des perspectives qu’elle offre pour soustraire notre pays à la domination anglaise sur les mers. Dès le 15 janvier il ordonne la mise en culture de 100 000 hectares de betterave. Dans les faits il faudra attendre les années 1930 pour que la filière betterave-sucre française prenne son essor. Mais il est incontestable que l’Empereur avait vu juste. La France est toujours le premier producteur mondial de sucre de betterave.